Een absolute must als je de beste calamarisandwich wilt proeven.
Maar net zo onmisbaar is een bezoek aan El Brillante, om die typische Madrileense sfeer te ervaren.
Een klassiek café, zoals ze dat alleen in Spanje kennen, waar we graag onze eerste koffie van de dag drinken, de altijd keurig geklede ober begroeten, die met een glimlach klaarstaat om van dat moment het beste van de dag te maken.
Aarzel niet om eens binnen te stappen als je de kans hebt.

Het hart van deze grote stad — we houden ervan om door de drukste en tegelijk levendigste straat te wandelen, het leven en de energie op te snuiven met de Gran Vía als vertrekpunt.
We dalen af naar Callao, dat hoekje met een vleugje New York, waar de enorme schermen de donkere nacht in dag veranderen.
We wandelen verder naar de Puerta del Sol, waar de Beer en de Aardbeiboom ons verwelkomen en Tío Pepe ons van bovenaf begroet.
En uiteindelijk houdt de Castiliaanse geschiedenis ons vast, omringt ons, en betovert ons op het monumentale Plaza Mayor.
Daar herkennen we niet alleen de geschiedenis van Madrid, maar ook die van Spanje.
Even wanen we ons in die kleine dorpen van Castilië waar het dorpsplein het hart vormt — de markt, de plek waar alles gebeurt.
En we vinden het heerlijk om dat te bedenken, midden in een van de grootste steden van Europa.

We nemen een hapje in de Mercado de San Miguel en dwalen verder door de Barrio de las Letras — een wijk die het drukke stadsleven achter zich laat en ons uitnodigt de straten te ontdekken waar de geheimen van de grote schrijvers van de Spaanse Gouden Eeuw verborgen liggen.
Van Lope de Vega tot Valle-Inclán, zij woonden hier en vonden hier hun inspiratie.

Dwalen door de geplaveide straatjes betekent binnenlopen bij oude boekwinkels, hoedenmakers of eeuwenoude banketbakkerijen.
Vergeet niet een biertje te drinken op het Plaza de Santa Ana voordat je verdergaat met het ontdekken van de stad.